Hoe Air Force One op 9/11 op 14.000 voet met onzekerheid werd geconfronteerd: 'Niemand wist wat er aan de hand was'

Toen het nieuws over de dodelijke aanslagen bekend werd, bezocht de 43e POTUS George W.Bush een school in Sarasota, Florida

(Bron: Getty Images)

Miljoenen Amerikanen zaten vastgelijmd aan hun televisies op de noodlottige ochtend van 9/11, die de wereld voor altijd veranderde. Ze konden niet anders dan met afgrijzen toekijken hoe gekaapte vliegtuigen rechtstreeks de tweelingtorens van het World Trade Center en het Pentagon-gebouw binnenvlogen.

Een kleine groep van zeer belangrijke mensen was echter in de lucht gestrand omdat ze slechts stukjes informatie (evenals verkeerde informatie) ontvingen terwijl de tragedie zich ontvouwde. Deze groep was aan boord van de Air Force One, en een van hen was de leider van de vrije wereld - de president van de Verenigde Staten.

Ik zou je één ding nadrukkelijk kunnen vertellen, en dat is: niemand wist wat er aan de hand was, 'vertelde Secret Service-agent David Wilkinson aan producenten van History Channel's' 9/11: Inside Air Force One ', dat in première ging op woensdag 11 september. op 9 / 8c.

Brandweerlieden lopen naar een van de torens in het World Trade Center voordat het instort nadat een vliegtuig het gebouw op 11 september 2001 in New York City heeft geraakt. (Getty-afbeeldingen)

Op 11 september 2001 beschouwden veiligheidsexperts rondom de president de Air Force One als de veiligste plek voor hem, omdat ze constant probeerden te communiceren en te reageren op sporadische meldingen van verschillende waargenomen bedreigingen.

Toen het nieuws van de dodelijke aanslagen bekend werd, bezocht de 43e POTUS George W. Bush een school in Sarasota, Florida. Even nadat hij het land een korte geruststellende verklaring had afgelegd, werd hij met spoed naar Air Force One gebracht.

'Terrorisme tegen onze natie houdt geen stand', zei hij. Er klonken veel valse alarmen toen de presidentiële vlucht om 9.55 uur vertrok, een daarvan was dat iemand met een angel-raket aan het einde van de landingsbaan zou kunnen wachten om het vliegtuig uit te schakelen.

'Toen we begonnen te taxiën, vertelde de geheime dienst dat iemand tot aan het einde van de landingsbaan was gekomen met wat zij zagen als een lang kanon,' vertelde piloot-kolonel Mark Tillman van de Air Force One aan History Channel.

is Chuck Todd echt 5'2"

De Amerikaanse president George W.Bush spreekt vice-president Dick Cheney telefonisch aan boord van de Air Force One op 11 september 2001, nadat hij de Offutt Air Force Base in Nebraska heeft verlaten. (Foto door Eric Draper / The White House / Getty Images)

Hoewel het rapport gelukkig vals bleek te zijn, was Tillman voorzichtig en draaide het vliegtuig om en vertrok in de tegenovergestelde richting met de steilst mogelijke hoek.

Volgens Wanda Joell, destijds een stewardess bij de Air Force One, kon het gevoel van urgentie om van de grond te komen niet worden gemist, aangezien het vliegtuig 'sneller vertrok dan ze ooit had gevoeld'.

Even na het opstijgen raakte een straalvliegtuig het Pentagon nadat het mogelijk van plan was het Witte Huis als doelwit te nemen. Op dat moment wist niemand hoeveel meer gecompromitteerde vliegtuigen er naar Washington DC zouden gaan, waardoor de geheime dienst gedwongen zou worden om de plannen te wijzigen voordat ze besloten dat het onveilig zou zijn om de president terug te brengen naar de hoofdstad van het land.

Air Force One vloog in een wachtpatroon boven de Golf van Mexico, toen de cockpitbemanning hoorde dat het Witte Huis een anonieme dreiging had ontvangen met de mededeling 'Angel is Next'.

Angel was destijds de codenaam voor Air Force One.

Een F-16 begeleidt Air Force One van Offutt Air Force Base in Nebraska naar Andrews Air Force Base op 11 september 2001. (Eric Draper, met dank aan de George W.Bush Presidential Library / Getty Images)

Col. Tillman en Master Sgt. Will Chandler, hoofd van de veiligheid, begon steeds meer op zijn hoede te worden voor de dreiging voor president Bush en wist niet zeker of die van binnenuit het vliegtuig was gekomen. Ze instrueerden onmiddellijk bewakers om zich buiten de cockpit van het vliegtuig te positioneren.

Bovendien speurden agenten van de geheime dienst het vliegtuig af op mogelijke bommen en blokkeerden ze iemand om over te steken naar de voorkant van het vliegtuig dat de presidentiële vertrekken bezat.

Denk daar eens over na, 'zei Ari Fleischer, perssecretaris van het Witte Huis van Bush. 'In de veiligste van de binnenste heiligdommen van de president, Air Force One, had de piloot reden om aan te nemen dat er een baan van binnenuit kon zijn.

Ondertussen vloog kolonel Tillman het vliegtuig naar een ongewoon grote hoogte van 45.000 voet om een ​​voorsprong te nemen op inkomende bedreigingen. Vliegen op zo'n grote hoogte betekende echter dat de communicatiekanalen werden belemmerd, en vervaagden van 20 naar slechts twee lijnen naarmate de situatie op de grond vager werd.

Houd er rekening mee dat de Air Force One op dat moment niet was uitgerust met e-mail. En behalve radio- en telefoonverbindingen werd de tv-ontvangst ook inconsistenter.

Meester Sgt. Dana Lark, hoofd communicatie bij Air Force One, werd zo paranoïde dat hij dacht aan 'sabotage'. 'Ik zal niet liegen,' zei hij. 'Ik dacht dat iemand op de een of andere manier bij het systeem aan boord van Air Force One was gekomen.'

Kort daarna ontving de cockpitbemanning een waarschuwing van de grondondersteuning van Houston dat een niet-geïdentificeerd vliegtuig hen op de hielen zat. President Bush tuurde uit het raam en zag twee straaljagers zijn toestel naderen, terwijl iedereen aan boord hun lot aanvaardde.

Plots ontving kolonel Tillman een geruststellend radiobericht. 'We horen ...' Air Force One, dit is Cowry 4-5 ',' herinnerde Tillman zich. 'Je kon het Texas-geluid in hun stem horen. Ze leggen ons uit dat ze een vlucht zijn van twee F-16's, en ze zijn onze dekmantel. En dat was het coolste dat ooit in mijn leven was. '

Op dit moment was de president aanzienlijk ongeduldig geworden en stond erop dat hij naar Washington moest terugkeren om de natie toe te spreken. Dit was de meest seismische gebeurtenis in de geschiedenis van de VS - de Twin Towers waren ingestort, vlucht 93 was neergestort op een veld in Pennsylvania en het Pentagon werd geraakt - Amerikaanse burgers hadden een woord van geruststelling nodig van hun opperbevelhebber.

Na nog een paar hoaxes en miscommunicaties, arriveerde de president om 18.44 uur veilig in Washington DC en kon hij eindelijk de natie toespreken vanuit het Witte Huis.

'Dit is een dag waarop alle Amerikanen van alle rangen en standen zich verenigen in ons voornemen voor gerechtigheid en vrede', zei hij destijds. 'Amerika heeft al eerder vijanden neergeslagen, en dat zullen we deze keer doen. Niemand van ons zal deze dag ooit vergeten. Toch gaan we door om vrijheid en alles wat goed en rechtvaardig is in onze wereld te verdedigen. '